Urodzony w 1956 roku w Kielcach. Studia socjologiczne na Wydziale Filozoficzno-Historycznym Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie w latach 1975-1980 ukończone ze specjalizacją socjologia i antropologia kultury.

          W latach 1980-1984 pracował w Instytucie Organizacji i Zarządzania Przemysłem Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie, gdzie zajmował się zagadnieniami socjologii pracy i organizacji, a także problemami środowiska studenckiego. W roku 1984 przeniósł się na Uniwersytet Jagielloński. Tam podjął pracę w Instytucie Badań Polonijnych, gdzie pracował do końca roku akademickiego 2000/2001. Od początku roku akademickiego 2001/2002 przeniósł się do Instytutu Studiów Regionalnych utworzonego wraz z powołaniem nowego Wydziału Studiów Międzynarodowych i Politycznych. Główną osią jego zainteresowań naukowych stały się badania nad problemami więzi społecznej i kultury w środowisku Amerykanów polskiego pochodzenia.

     W roku 1986 dzięki stypendium Fundacji Kościuszkowskiej wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie kontynuował swoje badania i podjął studia w zakresie stosunków etnicznych w USA. Jako visiting scholar pracował na University of Chicago, następnie w Immigration History Research Center w Minneapolis/St. Paul i wreszcie w St. Mary’s College w Orchard Lake, gdzie skompletował materiały archiwalne dotyczące historii Polonii amerykańskiej.

     Przeprowadzone w Ameryce badania zaowocowały pracą doktorską, obronioną w 1989 r. na Wydziale Filozoficzno-Historycznym Uniwersytetu Jagiellońskiego, a następnie wydaną w 1992 r. przez Ossolineum pt. “Więź społeczna, a zmiana kultury. Studium dynamiki polskiej zbiorowości etnicznej w USA”.

     W roku 1991 dzięki stypendium Fundacji Volkswagena rozpoczął pracę w John Kennedy Institute przy Freie Universitaet w Berlinie nad nowym projektem dotyczącym relacji pomiędzy grupami rasowo-etnicznymi w Stanach Zjednoczonych. Książka pt. „Kolor pochodzenie, kultura. Rasa i etniczność w społeczeństwie Stanów Zjednoczonych Ameryki” będąca rezultatem tych badań znajduje się obecnie w druku w wydawnictwie Universitas i ukaże się na rynku we wrześniu 2002 roku

     Poza wymienionymi pracami J. Rokicki jest współautorem i współredaktorem (razem z Ryszardem Kantorem) książki “O język i kulturę polską w środowiskach polonijnych”, wydanej przez Bibliotekę Narodową w Warszawie, współredaktorem (obok Hieronima Kubiaka, Tadeusza Palecznego i Małgorzaty Wawrykiewicz)wydanego przez Ossolineum tomu “Mniejszości polskie i Polonia w ZSRR”, współredaktorem i współautorem (razem z Władysławem Miodunką) tomu „Oswajanie chrząszcza w trzcinie czyli o kształceniu cudzoziemców w Instytucie  Polonijnym Uniwersytetu Jagiellońskiego” a także autorem kilkudziesięciu artykułów, referatów, szkiców, recenzji i tłumaczeń z języka angielskiego na polski, publikowanych w różnych periodykach polskich i zagranicznych.

    W latach 1992 do października 1994 pełnił funkcję dyrektora Szkoły Letniej Kultury i Jezyka Polskiego Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. Po  następnym pobycie w Stanach Zjednoczonych w latach 1994-1995 i pracy badawczej oraz dydaktycznej  na University of Wisconsin/Stevens Point ponownie objął funkcję dyrektora Szkoły Letniej Kultury i Języka Polskiego Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie, którą pełnił do końca roku akademickiego 2000/2001. W semestrze jesiennym 2000/2001 na zaproszenie City University of New York – Hunter College przebywał w Nowym Jorku, gdzie jako visiting professor prowadził zajęcia dla studentów amerykańskich z zakresu transformacji ustrojowej krajów Europy Środkowej i Wschodniej oraz socjologii społeczeństwa polskiego.

      Ponadto na Uniwersytecie Jagiellońskim prowadził zajęcia z zakresu socjologii kultury, problemów etniczności i socjologii narodu amerykańskiego dla studentów polskich oraz współczesnego społeczeństwa polskiego i kultury życia codziennego w Polsce dla studentów zagranicznych.

     Główne obszary zainteresowań badawczych J. Rokickiego obejmują problematykę socjologii i antropologii kultury, zagadnienia rasy i etniczności ze szczególnym uwzględnieniem Stanów Zjednoczonych, edukacji międzynarodowej, kontaktów międzykulturowych  i wielokulturowości.

     W roku 1999 dr J. Rokicki został odznaczony Medalem Komisji Narodowej.